A l'initiative de Marina Raskova, héroïne de l'URSS suite à un vol-record de longue distance à bord du DB-2 "Rodina" (patrie), une école de femme-pilotes est crée, par Prikaz de Staline N°0099 du 8 Octobre 1941 (le double-zéro signifiait alors que l'ordre était secret).
Ce "Prikaz" ordonnait la création à Engels (base aérienne et déjà en 1941 une usine, et de nos jours un des principaux Musées d'aviation de la région), en face de Saratov, sur l'autre rive de la Volga.
3 régiments d'aviation sont ainsi créés, sous la responsabilité de Marina Raskova :
- le 586ème sera un régiment de chasse, équipé de Yak-1
- le 587ème sera un régiment de bombardiers d'attaque, équipé de Petyakov Pe-2,
- le 588ème sera un régiment de harcèlement et bombardement de nuit, sur biplans U-2 (Po-2) VS ...
Malgré l'enthousiasme suscité chez les jeunes filles soviétiques, la sélection est sévère, tant sur des critères d'aptitude physique que ... moraux et politiques : dans la pratique, la plupart des jeunes filles retenues sont des personnes ayant une éducation au-dessus de la moyenne, et ont participé aux Komsomols (jeunesses communistes : l'équivalent de nos scouts, politisée, mais surtout axée sur les activités collectives).
Je reprendrai ce fil ce soir, devant aller travailler ...