Né le 23 juillet 1930 à Paris, Pierre Vidal-Naquet a quatorze ans quand ses parents sont arrêtés à Marseille en mai 1944, et disparaissent en déportation. Il entame des études d'histoire, devient agrégé, spécialiste de la Grèce antique. Mais c'est en tant qu'intellectuel engagé contre la torture pendant la guerre d'Algérie et le négationisme que Pierre Vidal-Naquet est le plus connu du grand public.
Fin 2005 encore, il signait avec d'autres historiens de renom la pétition "Liberté pour l'histoire" demandant l'abrogation des lois limitant la recherche et l'enseignement de l'histoire (loi Gayssot contre le négationisme, loi sur le génocide arménien, loi Taubira sur l'esclavage et article sur les aspects positifs de la colonisation, abrogé en février dernier).
Dans l'importante oeuvre de Pierre Vidal-Naquet, on citera notamment "La Raison d'Etat" (1962), "Mythe et tragédie" (1972, 1986), "La torture dans la République: essai d'histoire et de politique contemporaine, 1954-1962" (1972), "Les Assassins de la mémoire" (1987), "Face à la raison d'Etat. Un historien dans la guerre d'Algérie" (1989), "La Démocratie grecque vue d'ailleurs" (1990), "Réflexions sur le génocide" (1995) et "Les Crimes de l'armée française: Algérie 1954-1962" (2001).
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