Monte Cassino

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La 1ère bataille de Cassino

Le massacre de la 36th Infantry Division

Le 20 janvier, vers 21 heures, après un intense pilonnage d’artillerie, les premiers fantassins américains du Ist Battalion du 141st Infantry Regiment embarquent à bord de bateaux et de canots pneumatiques, mais seule une centaine d'entre eux parvient à traverser le Gari jusqu'à la rive ouest tenu par le Panzeraufklärungs-Abteilung 115. Ils se font littéralement hacher menu. Les Texans reçoivent l’ordre de retraverser la rivière le lendemain matin.

Un second assaut est lancé le lendemain 21 janvier en soirée. Le 3rd Battalion du 143rd Infantry Regiment réussit à franchir le Gari suivi du 2nd Battalion durant la nuit. Le Panzergrenadier-Regiment 129 parvient à rejeter les Texans de l’autre côté de la rive. De son côté, le 141st Infantry Regiment réussit à passer le Gari mais ne peut jeter un pont Bailey pour faire passer le matériel et les blindés. Le Panzergrenadier-Regiment 104 arrivé sur place repousse les Américains au-delà du fleuve.

La 36th Infantry Division a perdu 1 681 combattants dont 143 morts, 663 blessés et 875 disparus.

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Le CEF AU BELVEDERE

Le général Juin est chargé d'opérer une manœuvre de diversion sur l'axe Atina- Sant'Elia, la 3e Division d'Infanterie Algérienne (3eme DIA) du général Joseph Jean de Goislard de Monsabert a pour objectif le colle Belvedere (721 m) et le colle Abate (côtes 862 et 915) défendus par le Reichs-Grenadier-Regiment 131. La première unité à s'engager est le 4eme Régiment de Tirailleurs Tunisiens (4eme RTT) du colonel Roux, le 24 janvier. Après avoir franchi le Rapido et le Secco, la 9eme compagnie du capitaine Denée (III/4eme RTT) s'empare de la côte 470 qui commande la vallée du Secco. Pendant ce temps, le III/4eme RTT du commandant Gandoët passant par un ravin qui prendra le nom du chef de bataillon, au bout d'une marche de cinq heure, parvient au sommet du Belvedere en début d'après-midi, sous le feu des canons Skoda de 75 mm du II/Art.Reg. 96 ainsi que l'artillerie de la 5.Gebirgs-Jäger Division positionnée sur le Monte Cifalco. L'Oberleutnant Rudolf Heger qui dirige la batterie 4/Art. Reg. 96, vétéran de Stalingrad et décoré de la Ritterkreuz le 20 janvier 1943 est tué par un éclat d'obus. La côte 681 est prise par le lieutenant Jordy, commandant la 11eme compagnie, le blockhaus 315 mis hors d'état de nuire par la section du lieutenant Tumelaire. Lors de ces combats, le commandant du Reichs-Grenadier-Regiment 131, l'Oberst Kinzelbach est tué par un tir de l'artillerie française.

Le lendemain 26 janvier, à 02h30 du matin, le colle Abate (côte 915) est occupé par le II/4eme RTT du capitaine Berne. Celui-ci, gravement blessé au poumon est capturé. Devant la gravité de la situation, von Senger envoie de Sant'Angelo en camion par la Neumann-Weg (la route de Terelle) le I./ Reichs-Grenadier-Regiment 134 et le II/191 (71. Inf.-Div.) pour lancer une contre-attaque sur l'Abate. Il est repris le lendemain 27 janvier après de durs combats au corps-à-corps par l'Hauptmann Arnulf Abele commandant le I/134 RGR. Le II/4 RTT, pratiquement anéanti doit décrocher. Abele recevra pour cette action la Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Le colonel Roux, capturé à l'Olivella puis libéré, est tué par un éclat d'obus. Pour colmater la brèche, von Senger est contraint d'envoyer la 90. Panzergrenadier Division du Generalleutnant Ernst-Günther Baade. En cas de percée du C.E.F., la ligne Gustav risque d'être prise à revers.
Le 28 janvier, les Tunisiens sont relevés par le 7eme régiment de Tirailleurs Algériens qui repartent à l'assaut du colle Abate le lendemain. La côte 862 est reprise puis la côte 915. La côte 700 change de mains quatre fois: prise par le III/7 régiment de Tirailleurs Algériens (RTA), perdue à 11h45 et reprise à 14h30.
L'action du Corps Expéditionnaire Français du général Juin, mobilisant les réserves allemandes, a permis de sauver la US 34th Infantry Division du général Charles W. Ryder dont Juin fustige la manque d'agressivité. La 'Wiener' Division sort de ces combats fortement éprouvée, ses régiments sont squelettiques, les bataillons ne comptent plus qu'une centaine d'hommes, 36 pour le I/134 Reg. La 90. Pz-Gr. Division est chargée de défendre la zone de Cassino, l'Inf.-Reg. 211 (71. I.D. -Generalleutnant Wilhelm Raapke)) prenant position dans la ville de Cassino. Le 20 février, la 90. Pz-Gre. Div est relevée par une unité qui va marquer l'histoire des combats de Monte-Casino, la 1. Fallschirmjäger Division du General der Fallschirmtruppe Richard Heidrich.

SOURCES
Sur la Reichs-Grenadier-Division Hoch und Deutschmeister
Monte-Cassino : Ein Rückblick nach 60 Jahren. Dr. Manfred Schick.Verlag Buchdienst Südtirol.
Die 44. Infanterie-Division. Reichs-Grenadier-Division Hoch- und Deutschmeister 1938-1945. Friedrich Dettmer, Otto Jaus, Helmut Tolkmitt. Dörfler Zeitgeschichte.
Hoch und Deutschmeister : 700 Jahre Deutsches Soldatentum. Ludwig Jedlicka. Walter Verlag. Wien

Pour Cassino
Monte-Casino. Rudolf Böhmler. Plon. 1956
Monte-Cassino : Ten Armies in Hell. Peter Caddick-Adams. Preface. 2012
5th Army History. General Mark Clarck.
Neither fear, nor hope. General Frido von Senger und Etterlin. E.P. Dutton. 1964
Circles of Hell. The war in Italy. Eric Morris. Crown Publishers. 1993.
La Campagne d'Italie. Jean-Christophe Notin. Ed. Perrin. 2002

Merci. C'est très intéressant en effet.

En fait il a fallu attendre jusqu'en mai 44 pour traverser le Garigliano et percer la ligne Gustav. La 3ième DIA de Montsabert était dés lors accompagné de la 1er DFL de Brosset qui avait débarqué en Italie dans la dernière semaine d'avril. L'arrivée de la DFL étaient prévu depuis longtemps, le Général Juin avait encore écrit à De Gaulle le 8 janvier qu'il comptait toujours sur la division Brosset équipée à l'américaine.

Campagne d'Italie - 1er DFL (DMI)