La bataille d'Hechtel (Limbourg belge) en 1944.

[Prosper Vandenbroucke]

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Les Alliés débarquent en Normandie en juin 1944. Là, ils doivent d'abord se battre avec acharnement, mais une fois qu'ils ont brisé la résistance allemande, la libération s'effectue à un rythme rapide... jusqu'à Anvers et le Limbourg.
Les Alliés ont des problèmes avec les longues lignes d’approvisionnement de leurs armées. Dans le même temps, les Allemands constatent que les Alliés du Limbourg se rapprochent très près de leur patrie. Les Allemands se retranchèrent donc derrière les canaux de Campine pour opposer une résistance farouche à l'avancée alliée.
La résistance se fait sentir du côté des Britanniques. Ils ont beaucoup de mal à traverser le canal Albert, mais ils réussissent à Beringen. Ensuite, ils doivent se battre à Helchteren et à Bourg-Léopold, mais les combats à Hechtel sont de loin les plus féroces.
Hechtel est situé à un carrefour stratégique de routes principales : la route au nord de Hasselt à Eindhoven et la route à l'est de Beringen à Maaseik. Le contrôle de cette intersection est crucial pour la circulation des véhicules de l’armée alliée. Les Allemands s'en rendent compte et tenteront d'occuper le village le plus longtemps possible.
Durant six jours, Hechtel voit de violents combats de maison en maison, de jardin en jardin. Les British Welsh Guards sont capables d'avancer, mais sont également repoussés. Pendant ce temps, les citoyens se cachent dans leurs caves, mais ne sont pas épargnés. Les crimes de guerre allemands, tels que les exécutions massives de civils, ont de lourdes conséquences.
Hechtel échappe de peu à une destruction totale lorsque la résistance allemande est finalement brisée le sixième jour. Pourtant, le bilan est sombre : 35 civils, 62 Britanniques et 150 Allemands sont morts. 121 maisons ont été entièrement détruites. Les combats pour prendre le contrôle des canaux de Campine étaient la raison directe de l'opération Market Garden. Les Alliés espéraient en vain mettre rapidement l’Allemagne à genoux avec cette opération.
Sources :
http://www.pcce.be/Slag-om-Hechtel
https://www.geocaching.com/geocache/GC1XWAX