Operation Knollwood, ou la survie de l'US Airborne

Il y a 70 ans, Knollwood….

Operation Knollwood, 6 décembre 1943

Décembre 1943 à Washington. L'avenir des unités Airborne est sur le fil du rasoir. Ridgway a momentanément laissé sa 82nd Airborne en Angleterre et est venu à Washington tenter de convaincre le chef des Army Ground Forces Leslie McNair, et par voie de conséquence, Eisenhower, qu'avec quelques changements conséquents sans les méthodes d'entrainement, dans leurs structures régimentaires, et avec l'adjonction de troop Carrier Wings dédiés, les divisions Airborne peuvent contribuer de manière beaucoup plus significatives aux futures opérations combinées. La Sicile a montré ce qu'il ne fallait pas faire, et Nazdab ce qu'il fallait faire…. Tous les grands chefs, Eisenhower, McNair, Marshall… sont sceptiques...
Ridgway préconise plus de parachutistes, et moins de gliderists. Il propose l'augmentation des effectifs de chaque compagnie de parachutistes, et le passage de trois régiments paras par division, et l'adjonction de bataillons d'artillerie aéroportée, d'Engineers et d'armes antitanks lourdes... Mc Nair en ravale son chapeau!

Pour emporter la décision, il est décidé de monter Stateside une opération d'envergure. En cas d'échec ou de contre performance, c'en est fait de l'avenir des divisions aéroportées!!! C'est Joseph May Swing (West Point 1915) et boss de la 11th Airborne, ex boss de l'artillerie de la 82nd qui préside la commission d'examen des opérations de Sicile et de Nazdab (Nouvelle Guinée, 5 septembre 1943)

George Marshall demande aux deux divisions encore en formation aux USA, la 11th de Joe Swing et la 17th Airborne de Bud Miley, d'organiser une manoeuvre avec effectifs complet près de Fort Bragg, à Knollwood Army Auxiliary Airfield . La 11th Airborne de Joe Swing, renforcée par le 501st PIR doit sauter sur zone et s'emparer de l'aérodrome défendue par la 17th de Bud Miley et 1/541st PIR . C'est le général Leslie Mc Nair, boss des US Armed Forces himself qui supervise l'exercice. L'opération a lieu dans la nuit du 7 décembre 1943. 200 C-47 et 234 Waco larguent les boys de la 11th Airborne sur 13 objectifs dfiférents. 85% des troopers sont largués pil poil sur les objectifs. Quatre groupes de transports ont décollé de quatre aérodromes différents et ont largué 4 800 parachutistes en une seule vague. Ces troopers s'emparent de Knollwood airfield et sécurisent la zone en attendant l'arrivée par air des renforts de la division. Des missions de réapprovisionnement et d'évacuation de blessés sont également effectuées. C'est un succès complet. McNair écrit à Swing pour le féliciter, et lui garantir que l'Etat Major encourage désormais l'entrainement et le déploiement de divisions Airborne...

[Prosper Vandenbroucke]

Grand merci à toi Denis.
Amicalement
Prosper