personnalite : Wilheim BITTRICH

Des generaux de la Waffen SS qui ont combattu a l Ouest, l Obergruppenführer –general de corps d armee- Bittrich est un de ceux dont les britanniques se sont accordes a reconnaître l esprit chevaleresque.
A l issu de la bataille d Arnhem, ou paras et SS se sont pourtant tres durement affrontes, les evacuations sanitaires ont ete assures en commun par les adversaires reconcilies pour venir en aide aux blesses des deux camps.
Ne dans les monts du Hartz au debut de l annee 1894, Wilheim Bittrich a vingt cinq ans au debut de la premiere guerre mondiale et combattra du debut au dernier jour, gagnant comme pilote d aviation l epaulette de sous lieutenant et la croix de fer de 1er classe, ainsi que l insigne des blesses.
Reste dans la Reichswehr de 100 000 hommes, cet officier de tradition qui a combattu dans un corps franc n en part pas moins comme instructeur en Russie, dans le cadre des accords militaires entre la republique allemande de Weimar et la jeune Union sovietique.
Son sejour dans l Armee rouge ne l empeche certes pas de se montrer favorable au regime national-socialiste des 1933 et d entrer l annee suivante dans les unites permanentes de la SS. Il prend la tete d un bataillon du regiment Deutschland a Hambourg, puis part a Vienne en 1938 pour former une unite du regiment Der Führer, forme de volontaires autrichiens.
Des le debut de la guerre de 1938-1945, il combat en Pologne avec la Leibstandarte SS Adolf Hitler, la garde personnelle du Führer. Puis il succede a Felix Steiner a la tete du regiment Deutschland, quand ce dernier prend le commandement de la division Wiking, forme de volontaires germaniques.
Lance en pointe lors de l attaque sur Moscou au cours du terrible hiver 1941-1942, Bittrich recoit alors la croix de chevalier de la croix de fer.
Il commandera pendant quelques mois en Russie la division Das Reich puis la nouvelle division de cavalerie SS Florian Geyer.
Son experience du front de l Est lui vaut de prendre la tete d une nouvelle division blindee, la 9e Panzer Hohenstaufen. Des le printemps 1944, il la conduit au combat dans la region de Tarnopol en Ukraine. Mais le debarquement allie du 6 juin constitue une menace si grave pour les allemands qu Adolf Hitler ordonne a deux de ses divisions blindees SS de quitter le front de l Est pour rejoindre la Normandie.
Promu Obergruppenführer, Bittrich prend le commandement du Iie corps d armee blindee SS, qui regroupe les divisions Hohenstaufen et Frundsberg.
Lancees dans la bataille dans les pires conditions au fur et a mesure de leur arrivees au front, ces unites subissent des pertes effroyables sous les coups des chasseurs bombardiers allies.
Il n est plus question de rejeter les forces anglo-americaines a la mer, et les chars allemands doivent se contenter de mener des combats defensifs. Bien peu parviendront a echapper a l encerclement de la poche de Falaise, qui marque la fin de la bataille de Normandie.
Decore des feuilles de chene, Bittrich recoit l ordre de reformer son corps d armee. C est avec des unites d instruction mal aguerries qu il fait face a l attaque des paras britanniques et polonais a Arnhem.
Apres des combats tres durs, les SS restent maitres du terrain. Ce sera la derniere victoires allemande a l Ouest.
L offensive des Ardennes, que Bittrich mene a la tete des divisions Das Reich et Hohenstaufen, se solde par un echec malgre une pointe jusqu a Granmesnil. Echec aussi l ultime contre offensive contre l armee rouge en Hongrie.
Deux jours avant la capitulation allemande, l Obergruppenführer Bittrich recoit les feuilles de chene avec glaives.
Fait prisonnier par les americains, il sera livre au francais, qui le libereront seulement en 1954.
Il est mort en 1979, quatre vingt cinq ans, et ses obseques ont donne lieu a un grand rassemblement d anciens soldats SS sur les bords du lac de Starnberg, en Haute Baviere.